De leefgroepbehandeling is gebaseerd op de principes van het OGH_sociaal_competentiemodel. Uitgangspunt is dat probleemgedrag het resultaat is van een ernstige verstoring in het evenwicht tussen ontwikkelingstaken en vaardigheden. Daarom is de behandeling gericht op het aanleren of verstevigen van vaardigheden en het vergroten van mogelijkheden. Hierbij houden wij rekening met het ontwikkelingsniveau dat in verschillende aspecten van het dagelijks functioneren en in de persoonlijkheidsontwikkeling van de jongere naar voren komt. Ook leren de jongeren vaardigheden die ze in de samenleving nodig hebben om goed te kunnen functioneren. Het competentiemodel gaat ervan uit dat de jongeren nog in ontwikkeling zijn. De behandeling werkt vooral aan het vergroten van vaardigheden die al aanwezig zijn en het aanleren van nieuwe vaardigheden.

Competentievergroting heeft een motiverende werking omdat het de (potentiële) krachten van jongeren versterkt. Daarbij wordt vooral gebruik gemaakt van positieve feedback: dat spreekt aan. Uit onderzoek is gebleken dat voor de hulpverlening aan jongeren met ernstige gedragsstoornissen een intensieve, (cognitief) gedragstherapeutische aanpak het meest effectief is. Dit houdt in dat jongeren feedback krijgen op hun gedrag en worden gestimuleerd na te denken over hoe hun gedachten (over henzelf en de situatie) hun gedrag beïnvloeden.